Développé à partir d'un organe de furet, ce foie bioartificiel serait impossible à implanter chez l'homme. Mais le développement de cette technique doit bien permettre, à terme, de répondre à la pénurie d'organes de greffe.
"En 2008, près de 1000 personnes n'ont pu bénéficier en France de la greffe de foie dont elles avaient besoin, faute d'organe disponible. Cette pénurie pourrait bientôt trouver une solution. Des scientifiques américains viennent en effet de réussir à créer en laboratoire un premier foie humain artificiel fonctionnel de la taille d'une noisette. 'Les perspectives offertes par ces recherches sont enthousiasmantes', se félicite le directeur du projet, Shay Soker, professeur de médecine régénérative à l'université de Wake Forest, qui a dévoilé dimanche ses travaux dans un congrès sur l'étude des maladies du foie à Boston.
Toutefois, en l'état actuel, ce premier foie artificiel ne pourrait pas remplacer un organe humain. Tout d'abord, il est trop petit. Il faudrait qu'il fasse au moins la taille d'une balle de tennis, soit un cinquième environ d'un foie normal, pour pouvoir remplir ses fonctions dans un organisme. Ensuite, et cela explique sa taille, parce que cet organe artificiel a été créé à partir d'un foie... de furet.
L'origine animale de la structure pose problème
Les chercheurs ont prélevé l'organe animal, enlevé toutes les cellules qu'ils contenaient à l'aide d'un détergent et obtenu ainsi la seule structure en collagène, une sorte de gélatine très répandue dans le règne animal puisqu'elle constitue la matrice des tissus cellulaires. Ils ont alors introduit des cellules de foies humains et des cellules de parois veineuses au sein de cette architecture de protéines fibreuses. Placé dans un bioréacteur, une machine qui délivre oxygène et nutriments, cet embryon d'organe s'est développé pour former un foie.
Le même type d'expérience menée au General Hospital de Boston faisait l'objet en juin d'une publication dans Science, à cette différence près que les chercheurs avaient alors créé un foie de souris. Ils l'avaient transplanté dans un autre animal qui avait survécu plusieurs heures grâce à cet organe vital*. En juillet, ce sont des poumons qui ont été créés de cette manière et implantés sur des rats. Tous ces chercheurs s'inspirent de travaux similaires ayant permis de créer et de greffer des cœurs bioartificiels sur des souris en 2008.
Dans le cas d'un organe humain, l'origine animale de la structure pose toutefois problème. 'Il n'y a absolument aucune chance pour qu'on laisse aujourd'hui des chercheurs implanter un tel organe chez un homme', explique au figaro.fr Cécile Legallais, directrice de recherche CNRS en bioingénierie à l'université de technologie de Compiègne (UTC) et spécialisée dans la création de foies bioartificiels. 'Cela peut paraître trivial, mais la contrainte règlementaire est très forte. Il faudra des années de recherche avant que l'on puisse, peut-être, implanter du collagène animal chez un être humain.' Pour ces foies miniatures, seules des applications en recherche médicamenteuses semblent donc envisageables pour le moment.
Une banque d'organes humains décellularisés ?
En France, la stratégie est plutôt d'utiliser des matériaux déjà autorisés pour recréer une structure de foie. 'Nous savons cultiver les cellules hépatiques, mais nous avons beaucoup de difficultés à les organiser correctement. Or il faut un agencement précis pour que les cellules puissent remplir correctement leur fonction', explique Cécile Legallais.
Ne pourrait-on pas plus simplement utiliser directement des structures humaines ? L'idée est très sérieusement évoquée par des médecins espagnols. Ces derniers ont dévoilé mardi leur intention de décellulariser les organes humains (cœurs, foies, poumons, etc) jugés inaptes à la greffe afin de créer une banque de structures en collagène. Les médecins pourraient alors créer des organes artificiels transplantables à partir de ces 'coquilles vides'. Peu de chances toutefois pour que ce projet n'ait de véritables applications en médecine avant cinq ou dix ans, préviennent-ils.
* Le foie, considéré comme l'usine du corps des mammifères, accomplit des tâches variées. Il permet de traiter les substances toxiques, stocke des sucres et des vitamines et permet la synthèse d'une partie des cellules sanguines."
Source :
Le Figaro, article de Tristan Vey
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